医疗制度改革中的一项重要内容是“医药分家”，意即医院和药房分开管理，病人在医院看病，到药房买药，两个过程相对独立。一些常用药可以跳过医生的处方，由病人直接到药房购买，这些药品被称为OTCDrugs（Ovorthecounterdrugs），翻译成中文就是人们常说的“非处方药”。
目前，OTC药物主要涉及的疾病大都属于如下情况：感冒、发烧、咳嗽；消化系统疾病；头痛；关节疾病；鼻炎等过敏症；营养补剂，如维生素、某些中药补剂等。
非处方药在国外早已不是新鲜事了，我国引进这一名词并付诸于实践仅仅是近两三年的事，但OTC的发展势头甚为喜人。现在，几乎每个稍具规模的药房，都单独列出了OTC专柜，甚至在超级市场也可见到OTC的身影。
人们得了一些常见病，如感冒、腹泻等，去药房购买OTC药物，可以省去到医院看病挂号、付费、拿药的烦琐过程，在经济和时间上都是节省了不少。但这必须建立在对自身疾病熟悉的基础上，因为同种表现可能说明不同的疾病过程，如用抗菌素治疗细菌感染导致的腹泻效果明显，而真菌引起的则会雪上加霜。
病人毕竟不是医生，对疾病缺乏系统的认识，买药时难免人云亦云，或者是跟着广告走，一旦“吃错药”，只能“哑巴吃黄连，有苦说不出”。
其实，笔者认为，尽管OTC药物大多数为常用药，副作用相对较轻，但本着对病人负责的态度，必要的指导还是不可缺少的。当前，政策规定了药店必须有至少一名执业药师，需要其对消费者在药店购买药品时的用药安全负起相应责任。但是目前我国执业药师严重缺乏，粥少僧多，许多药师仅仅在药店挂名，能直接站柜台，给予患者适当建议的几乎没有，这对实施药品分类管理非常不利。
如何在较短时间内，培养出一批有一定药品基本知识，熟悉OTC药物指证的药师，这应当是有关部门研究的课题。而作为普通的老百姓，病是生在自己身上的，自己也要对自己的健康负起责任来。
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